Les terrains n'hibernent pas. Un revêtement en dalles modulaires draine plutôt que de retenir l'eau : il est praticable tous les jours d'hiver sans précipitations, et le dégager prend quelques minutes. Rien à couvrir, rien à démonter, rien à ranger.
C'est plus important qu'il n'y paraît. Le terrain que vous cessez d'utiliser en octobre, c'est un terrain pour lequel vous avez investi et dont vous ne profitez que huit mois sur douze. Si la plupart des gens s'arrêtent de jouer, c'est surtout parce que la surface est mouillée ou glissante — et précisément, ce n'est pas le cas ici.
Neige
Dégagez-la avec une pelle à neige en plastique ou un balai rigide. Une pelle à lame métallique risque de rayer les dalles et d'arracher le dessus des marquages de lignes — et contrairement à la plupart des dégâts hivernaux, celui-là est permanent.
Une légère couche de neige peut simplement être laissée en place. Elle fond et s'écoule à travers le revêtement plutôt que de stagner, ce qui permet au terrain de redevenir praticable très rapidement.
Verglas et la question du sel
N'essayez pas de casser la glace. Laissez-la fondre, ou mieux encore, dégagez la neige avant qu'elle ne se compacte en verglas — c'est la discipline la plus simple à adopter.
Le sel de déneigement est ce qu'il faut absolument tenir éloigné du terrain, et la raison ne concerne pas les dalles elles-mêmes. Le sel attaque l'acier — celui du poteau de panier, des fixations et de l'éventuelle clôture. Les résidus de sel s'incrustent aussi dans les joints et se propagent partout. Si vous avez besoin de traction sur le chemin d'accès, limitez le sel à ce chemin uniquement.
Le gel : une question de sous-couche, pas de surface
Le polypropylène supporte les températures négatives sans difficulté. Il se dilate et se contracte légèrement au fil des saisons, c'est pourquoi les dalles sont posées avec une tolérance de mouvement plutôt qu'assemblées bord à bord sans jeu.
Ce que le gel peut affecter, en revanche, c'est ce qui se trouve en dessous. Un sol qui retient l'eau peut se soulever en gelant ; une sous-couche posée sans drainage suffisant ou sur un terrain inadapté est là où naissent les problèmes hivernaux. Tout cela se décide à la phase de construction, et non à la phase d'entretien — c'est une raison de plus pour accorder à la sous-couche toute l'attention qu'elle mérite.
Si vous constatez qu'une dalle se soulève après un fort gel, examinez la sous-couche en dessous plutôt que la dalle elle-même.
L'automne : le chantier qui compte vraiment
La préparation hivernale la plus utile intervient avant l'hiver. Ramassez les feuilles. Un terrain qui aborde décembre avec des orifices de drainage bouchés va retenir l'eau — et eau stagnante combinée à des températures négatives, c'est la seule situation qui mette véritablement une surface à rude épreuve.
- Balayez le terrain une fois la chute des feuilles terminée
- Vérifiez que l'eau s'évacue toujours là où elle est censée le faire
- Inspectez les bordures de rampe, qui sont les premières à rencontrer une pelle à neige
- Rentrez les filets si vous souhaitez les préserver, et contrôlez les fixations des paniers avant que le temps ne se dégrade
Jouer malgré tout
Le froid fait rebondir le ballon plus bas et rend les mains moins précises — mais ce n'est pas la faute du terrain. La surface elle-même reste homogène, et l'adhérence par temps humide est l'un des points forts d'une dalle texturée par rapport à un enrobé lisse.
C'est l'éclairage qui conditionne généralement l'utilisation d'un terrain en hiver, et non la surface. La nuit tombée à seize heures met fin à plus de séances que le gel.